当充填管道的流体流经管道内的节流元件时，流量在节流元件处局部减小，从而流量增大，静压减小，在节流元件前后产生压差。流体流量越大，产生的压力差就越大，因此可以根据压力差来测量流量。该测量方法基于流动连续性方程（质量守恒定律）和伯努利方程（能量守恒定律）。压差的大小不仅与流量有关，还与许多其他因素有关。例如，当节流装置的形状或管道中流体的物理性质（密度、粘度）不同时，压力差与流量有关。压力差相同流量下产生的也不同。