古代对谷物有多种不同的称谓，其中最主要的指稻、黍、黍、麦、豆芽；豆芽。古代经济文化中心在黄河流域，水稻主产区在南方。但北方水稻种植有限，所以最初“五谷”中并无水稻。粮食种植发挥着重要作用，可以说是人类文明的起源。据权威报道，人类在几十万年前的石器上观察到高粱的痕迹，表明这种谷物滋养了人类十万多年。人类将野生杂草培育成五谷杂粮，这只能算是人类历史上的一项成就。谷物诞生了对人类文明的贡献。