大运会不是以大学为中心，而是以国家为中心。它每两年举办一次，仅对毕业不到两年的大学生（17至28岁）开放。大运会所有强制竞技项目均为奥运会项目，比赛管理由国际单项体育组织按照奥运会标准实施。它是世界上综合性最高的体育赛事，仅次于奥运会，有“小奥运会”之称。