探坑法是挖一个较小的探坑，目的是探索不同部位的场地结构和底层条件；挖掘意味着挖掘和运输（如土壤或矿物）。相比之下，海沟法涉及探索一条又长又窄的海沟，目的是确定人类活动的沉积序列或该遗址的长期文化序列。沟槽法是一种大规模的垂直开挖方法。